封面图：慢放-Sara
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菲茨杰拉德在《了不起的盖茨比》里写，我们拼命划桨，奋力与波浪抗争，最后却被冲回到我们的往昔。盛大老板陈天桥也说过类似的话，“梦里行了千里路，醒来还是在床上。”很多年前，围绕魔兽世界代理权之争，九城与盛大兵戎相见，最终九城棋高一着，成了暴雪口中那个“生死与共”的合作伙伴。后来暴雪将魔兽世界转签网易，生死与共一下子变成对簿公堂。前不久暴雪网易合作到期，曾经说跟暴雪合作“就像结婚”的网易在自家咖啡厅推出“暴雪绿茶”。九城跟网易，都曾是暴雪精挑细选的合作伙伴，两者帮助暴雪在中国网游市场收获真金白银，也成就了各自在中国网游行业的领先地位。但烟花会谢，笙歌会停，故事尾声却未显得动听。一部魔兽世界，改变几家网游公司的命运，有“至高至明日月，至亲至疏夫妻”；也有“好风凭借力，送我上青云”；但最终“食尽鸟投林，落得个白茫茫大地真干净”。以这篇文章回顾暴雪在华岁月，但愿过去的故事不会再成为往后的预言。
2003年3月3日，暴雪副总裁比尔·罗帕在上海新天地东魅综合娱乐中心召开访华见面会。这是暴雪高层首次访华，隔壁韩国，光比尔·罗帕一个人就去了不止三次。原因在于，韩国是暴雪游戏，尤其是星际争霸的销售中心。而中国呢，据暴雪在华代理商，奥美电子上海分公司副总陈栋透露，由于受到盗版冲击，中国市场占暴雪全球市场份额不高。“尽管份额不高，但是中国市场潜力非常大”，这直接影响了暴雪高层对中国市场的态度。按照暴雪的原计划，比尔·罗帕一行原本打算先到中国台湾进行考察，最终计划突变，内地成为此行首要目的地，“这也是暴雪公司有史以来在中国市场规格最高的一次市场活动。”当时新浪游戏对暴雪高层访华一事评价道，“这是对中国游戏产业所有关心和付出努力的业界同仁成绩的肯定，相信这次盛会对国内游戏产业具有里程碑的意义。”见面会现场，《家用电脑与游戏》杂志社社长孙百英登台发言，欢迎暴雪来华；《大众软件》杂志社总编汪岱代表中国游戏媒体向暴雪颁发“2002年中国最受欢迎游戏商奖”。见面会当天，比尔·罗帕出场时身穿一身黑色唐装，外绣红龙图案，在离地五米高的钢桥上打开了一副对联，上书“我在中国，我爱中国。”现场的暴雪玩家欢呼雀跃，当时暴雪为这次见面会开放的玩家名额只有20个，而报名人数有1300多。更令现场玩家激动的是，暴雪带来了魔兽争霸3资料片冰封王座跟魔兽世界的宣传片。而彼时，魔兽世界的大陆代理权之争正如火如荼，暴雪也期待通过魔兽世界撬开大陆游戏市场。早在魔兽世界开发初期，暴雪就专门针对中国市场开发了一套收费系统，“这在以前是从未有过的”。关于魔兽世界代理权，奥美电子一度认为自己胜券在握。奥美销售渠道比较成熟，与全国各地分支市场的管理合作历史超过三年；市场组织能力突出，与网吧、电信和游戏专业媒体往来密切；奥美的销售人员、市场人员大都是暴雪资深玩家，市场经验丰富，信息反馈正确，团队经过长期磨合，可以独当一面。用当时媒体的话来说，奥美的特点在于“基础比较扎实”、“实力比较平均”、“没有明显弱项”。更重要的是，在魔兽世界之前，暴雪的魔兽争霸系列大陆代理都是奥美。所以奥美电子首席执行官张曙波曾表示，在内地市场没有人比奥美更了解暴雪。在比尔·罗帕访华见面会正式召开前，2月14日，暴雪在上海举行了亚太招标会，张曙光认为，如果把暴雪亚太招标算成十分满分的话，凭借此前双方六年的合作历史，“至少可以为奥美加1分”。张曙波很自信，但他没想到，招标会上，有意争夺魔兽世界代理权的厂商有51家。用张曙波的话说，很多公司“过去听都没有听说过”，有的公司来自海外，“是从地底下一下子冒出来，突然参与投标的”。业内传闻，在当时投标书的无名公司中，资历最浅的仅仅注册成立不到三周。更让张曙波吃惊的是，很多公司名气不大，却财大气粗，“一上来就谈钱”，动辄上千万美元的标的，“丝毫不犹豫”。但张曙波也知道，“网络游戏招标是一场凭经验、谈合作，依靠双方智慧群策群力的博弈游戏，不是比谁钱多，比钱多毫无意义。谁能将游戏经营得最好，最成功，让市场、玩家、消费者最满意，他就是中标者。这点暴雪很清楚，我们也很清楚。”换句话说，暴雪不仅想挣代理商的钱，更想挣玩家的钱。谁能把市场蛋糕做大，暴雪就跟谁合作。经过一轮筛选后，还剩下十几家厂商，暴雪与每家厂商都进行了沟通，谈的不是价钱，是运营魔兽世界的思路、想法和创意，“每家公司要出一个方案，给一个Proposal或者Presentation。在方案中，要向暴雪介绍中国市场，介绍公司为什么能做魔兽世界的原因，何以能做好，有何独到的竞争优势等等。”除了以上标准，还有一个标准暴雪没有明说。彼时亚太地区除了日本，中国、韩国等地的代理权都还没定下来。而暴雪选定的日本代理商，“是一家中小型的运营商，小企业反应快，沟通方便，也不容易与暴雪、维旺迪起摩擦。”张曙波这句话怎么理解呢？当时坊间传言，暴雪希望对运营商有一定控制权，这也在之后的故事中得到了验证。据张曙波透露，经过亚太招标会后，最终入围的代理商有三家，分别是奥美、九城、盛大。其中，盛大凭借代理韩国网游传奇稳坐国内游戏行业头把交椅，2002年整个中国网游市场9亿多元人民币的总规模中，盛大的收入就占了60%。盛大创始人陈天桥对魔兽世界格外看重，他曾嘱咐手下，“牵扯魔兽的事情，一概不要讲，公司现在还没有说法”。虽然公司还没有说法，但已经出手，就在比尔·帕罗访华见面会的第二天，盛大拿到软银亚洲的4000万美元投资，这也是当时中国互联网企业中单笔融资额最大、出让股份最少的一笔风险投资。
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